第２回読書会の『トムは真夜中の庭で』は、1952年にフィリパ・ピアスによって書かれ、当時からタイムファンタジーの傑作と称せられている作品です。
トムは、弟がはしかに罹ったために、休暇中親戚の家に預けられます。その家は、昔大邸宅のあった家を改造したアパートでした。友達もなく、退屈しきっていたトムは、真夜中に古時計が13時を告げた時、誘い出されるように裏庭に出ていきます。そこには昼間なかったヴィクトリア朝の美しい庭園が広がっていました。毎夜、13時になると庭園に出ていくトムは、不思議な少女ハティと出会い、楽しい時を過ごします。
かつてピアス自身が少女期をすごし、強い思い入れを抱いていた庭園。それを彷彿とさせる美しい田園風景の中で、時空を超えてトムとハティは友情を深めていきます。会う度に大人の女性に成長していくハティ、一方子どものままでいつづけるトム。やがて別れがやってきます。
「時とは何か」という抽象的なテーマを、理屈っぽく語るのではなく、主人公をタイムスリップさせ、異空間に身を置くことで、「時」の謎に迫ろうとします。前半の楽しく幻想的な世界とは対照的に、後半の推理小説を思わせるスリリングな展開は、一気に読者を緊迫した物語の世界に引き入れます。

　☆参加者の感想を紹介いたします。

＊自然描写が美しい。これでもか、これでもかと描かれる美しい庭園風景は、作者の強いあこがれを伺わせ、羨ましくなる。また、繊細な挿絵（アインツィヒ画）は物語にマッチしているし、楽しめる。
＊登場人物がいずれも個性的で、心理描写もよく描かれている。
＊ハティとトムがスケートで川を下っていく場面や、トムとバーソロミュー夫人との対面の場面が印象に残ったという人が多かった。
＊トムがいつまでも幻の庭園にとどまることができなかったように、永遠に〈子どもでいる〉ことのできない悲しさが感じられて、切なくなる。
＊大人になることの悲しさと老いることの意味をつきつけられた感じがした。
＊この本は癒しの本かもしれない。
＊本作品に出会った年齢によって、この作品への向き合い方、好きさ加減が違ってくると思う。
＊大人になっていくハティをなすすべもなく見つめる〈子ども〉のトム。トムは絶望に近い哀しみにおそわれ、闇の中でハティを求めて泣き叫ぶところは胸に迫ってきた。
＊トムは異空間にタイムスリップすることで、成長できたと思う。


　参加者が色々な角度から、この作品を楽しんだ読書会となりました。そして、各自が味わった読後感を、より一層深めることができたのではないでしょうか。（徳江）

※イーリーの大聖堂です。